初転法輪
初転法輪とは、釈迦が悟りを開いた後、鹿野苑（サールナート）にて初めて仏教の教義（法輪）を人びとに説いた出来事を指し、仏教の中核概念である中道、四諦、八正道、無我が説かれたとされています。
釈迦は菩提樹下で悟りを開いた後（成道）、ヴァーラーナスィ（波羅奈国）のサールナート（仙人堕処）鹿野苑において、昔の５人の修行仲間（五比丘）に初めて仏教の教義を説いたと伝えられています。
中道
中道とは、快楽主義と苦行主義の両方を否定するもので、相互に対立し矛盾する２つの極端な概念・姿勢に偏らない実践や認識のあり方を指します。釈迦はこの「苦楽中道」を最初に述べたとされ、目的に適った適正な修行方法（八正道）を取ることを説きました。
また、哲学的な教説としては、断見（自己の断滅を主張する見解）と常見（自己の常在を主張する見解）の両極端を離れる断常中道、有見（一切が有るとする見解）と無見（一切が無であるとする見解）の両極端を離れる有無中道などを説きました。
四諦
四諦（したい）とは、釈迦が悟りに至る道筋を説明するためにまとめた４つの真理であり、釈迦の悟りそのものと考えることができます。
| 苦諦（くたい） | この世界の一切が苦であるという真理 |
| 集諦（じったい） | 苦の原因は煩悩であるという真理 |
| 滅諦（めったい） | 苦は滅することができるという真理 |
| 道諦（どうたい） | 苦を滅する方法は仏道（八正道）であるという真理 |
特に苦諦は、釈迦の人生観の根本であり、人間の生存自身のもつ必然的姿と考えています。四苦八苦という言葉はこのことを指しています。
| 四苦 | 病むこと、老いること、死ぬこと、生きること | |
| 八苦 | 愛別離苦 | 愛する対象と別れること |
| 怨憎会苦 | 憎む対象に出会うこと | |
| 求不得苦 | 求めても得られないこと | |
| 五蘊盛苦 | 身体・感覚・概念・決心・記憶に執着すること | |
八正道
八正道とは、道諦によって示された苦しみを滅するための方法（仏道）です。八正道は、戒（戒律）・定（禅定）・慧（智慧）の三学に分類されます。
| 戒 | 正語 | 正しい言葉を使うこと、嘘や無駄話、人を傷つける言葉を吐かないこと |
| 正業 | 正しい行為を行うこと、殺生、盗み、道徳に反する性的関係を行わないこと | |
| 正命 | 規律正しい生活を営むこと | |
| 定 | 正精進 | 正しく努力をすること、過去の不善を断じ、未来の不善を防ぎ、過去の善の増し、未来の善を生じさせること |
| 正念 | 四念処（身、受、心、法）に心を向ける、仏の教えを正しく心に留めること | |
| 正定 | 正しい瞑想、精神集中（三昧）を完成すること | |
| 慧 | 正見 | 仏の智慧、四諦の真理などを正しく知ること、物事を正しく見ること |
| 正思惟 | 正しく考え、判断すること |
無我
無我（むが）とは、あらゆる事物は現象として生成しているだけであり、それ自体を根拠づける不変的な実体は存在しないする考え方です。これを諸法無我と呼びます。
全てのものには、永遠に変化せず、独立的に自存し、中心的な所有主としての支配能力がある我（アートマン）はないと説きます。この思想は、大乗仏教にも受け継がれて、般若思想では無我は「空」と表現されています。
